Средний коридор — единственный сухопутный маршрут из Китая в Европу, не проходящий по территории России. Этого факта достаточно, чтобы объяснить весь интерес последних четырёх лет: объём перевозок вырос с 586 тыс. тонн в 2021 году до 4,5 млн тонн в 2024-м, то есть почти в восемь раз. В феврале 2026 года Всемирный банк выдал гарантию на 846 млн USD, мобилизующую 1,41 млрд USD коммерческого финансирования для казахстанской железной дороги. Европейский союз держит для транспортной инфраструктуры Центральной Азии пакет Global Gateway на 12 млрд евро.
Дальше начинается то, о чём в презентациях говорят реже. Маршрут перегружает груз дважды — на границе с Китаем из-за разной ширины колеи и на Каспии с железной дороги на паром. Уровень Каспийского моря снижается примерно на 30 сантиметров в год, и это уже сократило число паромных рейсов. Флота не хватает: закупка судов до сих пор находится на стадии обоснования. По оценке Carnegie Endowment, весь Средний коридор обрабатывает около 6 % того, что способен пропустить северный маршрут через Россию, — и это делает его не заменой, а окном возможностей, которое может сузиться.
Для инвестора отсюда следует практический вывод, и он не про «зайти в транзит». Деньги на этом маршруте сегодня зарабатывают не столько на перевозке, сколько на расшивке его узких мест: суда, терминалы, контейнерный парк, обработка груза, документооборот. Ниже — где именно и с какими оговорками.